미국, 원유 수출 빗장 해제 움직임 가속화

10. 8월 2015, 14:18:03 KST

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미국, 원유 수출 빗장 해제 움직임 가속화

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Mark Ralston/Agence France-Presse/Getty Images미국 캘리포니아 주 베이커스필드의 석유 펌프. 현재 미국의 원유업계와 의회에서 자국의 원유 수출 빗장 해제 움직임을 지지하는 목소리가 크다. 

현재 미국의 석유업계와 의회에서 자국의 원유 수출 빗장 해제 움직임을 지지하는 목소리가 크다. 이는 얼마 전만 하더라도 상상도 할 수 없었던 일이다.

오랜 기간 동안 미국은 무역 자유화를 밀어붙여 왔지만, 1970년대 초부터 자국이 생산한 원유는 가장 큰 예외 품목이 됐다. 1973년 아랍의 석유 수출국들이 수출을 중단했던 1차 석유 파동 이후 미 의회가 거의 모든 경우에 자국의 원유 수출을 금지하는 조치를 내렸기 때문이었다.

이제 미 하원은 이르면 올 9월 원유 수출 금지 해제안에 대한 표결을 실시할 가능성이 높아 보이며 상원의 표결도 내년 초로 기대되면서, 거의 누구도 예상치 못했던 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.

시장조사 업체 IHS의 다니엘 예르긴 부회장은 “7년 전만 하더라도 미국의 원유 수출에 대한 논의가 있을 것이라고는 상상도 할 수 없었을 것”이라고 말했다.

일부 미국인들에게는 충격으로 다가올 수도 있지만 원유 수출 빗장 해제가 큰 경제적 논란을 초래하지는 않을 것으로 보인다. 특히 글로벌 유가가 배럴당 50달러를 밑도는 상황에서는 경제를 크게 동요시키지 않을 것으로 예상된다.

프래킹(fracking, 수압파쇄공법) 기술 혁신 덕분에 이제 미국은 더 이상 에너지 의존국이 아니다. 2007년 이후 원유 생산량이 80% 넘게 급등해, 하루 생산량은 950만 배럴에 이른다. 미국 에너지 정보청에 따르면 미국은 여전히 많은 석유를 수입하지만 수입 비중은 27%로 1985년 이후 최저 수준이다.

이미 미국은 하루에 50만 배럴 이상의 원유를 캐나다로 수출하고 있다. 수출 금지 규제로 원유 수출이 예외적인 경우에만 제한적으로 허용된 상황에서 캐나다에 대한 수출이 가장 큰 예외가 되어왔다. 이같은 수출 규모는 2007년에 비해 14배나 늘어난 수치이지만 여전히 미국의 일일 원유 생산량의 5.2%에 그쳤다.

콘티넨탈 리소시스, 코노코 필립스, 마라톤 오일 등 여러 원유 업체들과 리사 머코스키 상원의원(공화, 알래스카), 존 베이너 하원의장을 포함한 몇몇 최고위 의원들은 금수 조치를 해제하면 시장 왜곡이 사라지고 자국 석유 생산의 효율성이 제고될 것이라고 주장한다.

멕시코만 연안에 집중된 정유업체들은 중동과 그 밖의 지역에서 수입한 중질유 등을 처리하는데 최적화된 설비를 갖추고 있다. 현재 많은 미국 정유업체들은 경질유를 정제할 수는 있지만, 그러려면 생산단가가 더 많이 든다.

이같은 정유설비와 원료의 수급 불균형과 수출 금지 조치로 인해 미국에 기반을 둔 정유업체들은 국내에서 생산된 원유를 세계 다른 시장보다 저렴한 가격에 구입하면서, 휘발유, 디젤유와 같은 정제 제품을 더 비싼 가격에 판매하고 있다. 미 정부는 정제된 석유 제품의 수출은 제한하지 않고 있으며, 2007년 이후 이들 제품의 수출이 두 배 이상 늘어났다.

에드 마키(매사추세츠)와 로버트 메넨데즈(뉴저지) 상원의원을 포함, 의회 내 일부 민주당 의원들은 원유 수출로 미국 내 휘발유 가격이 인상될 수도 있다고 우려한다.

사업을 거의 또는 전부 미국에 의존하는 소수의 정유업체 단체는 원유 수출 금지 조치를 유지하도록 의회에 촉구하고 있다. 현재 자신들이 상대적으로 누리는 이득 때문이다.

그러나 대다수 경제 전문가들은 원유 수출이 시장에서 일련의 상호작용을 촉발시킬 가능성이 높으며 그 결과, 원유 가격을 떨어뜨릴 수 있다고 전망했다. 지난달 미국의 월 평균 유가는 갤런당 2.88달러로 2010년 이후 7월 수준으로 최저치였다.

이 전망에 따르면 원유 수출이 미국 내에서 더 많은 시추를 부추겨 공급을 끌어올리면서 국제 유가에 하방 압력을 가하게 된다. 이는 세계 시장에서 거래되는 휘발유 가격을 진정시키는 결과를 낳을 것이다. 이 사안과 관련해 최근 실시된 몇 건의 연구에 따르면 그 결과, 미국의 휘발유 판매가가 갤런당 최대 12센트 떨어질 수도 있다.

브루킹스연구소, 컬럼비아대 글로벌에너지정책센터 등 다른 초당파 연구 기관과 더불어 HIS도 지난 한해 동안 보고서를 발간해 왔다. 이들 보고서는 모든 것을 감안해 볼 때 원유 수출이 미국 경제에 유익하다는 동일한 결론을 내렸다.

컬럼비아대 글로벌에너지정책센터의 제이슨 보도프 소장은 “원유 수출 규제 완화에는 강력한 경제적 이득이 따른다고 생각하지만, 그러한 이득이 나타나는 시기와 그 규모는 확실치 않다”고 언급했다. 올 초 이 센터가 자체적으로 실시한 연구 결과에 따르면 현재와 2025년 사이에 미국의 원유 생산량 증가분 범위가 하루 평균 제로(0)에서 최대 120만 배럴이 될 수 있는 것으로 나타났다.

오바마 행정부에서 에너지 관련 자문을 맡았었던 보도프 소장은 지난 한해 동안 미국의 석유 생산량증가와 아시아의 경제 성장 둔화로 글로벌 유가가 붕괴됐던 점을 이처럼 잠정적인 결과의 범위가 넓게 나타난 이유 중 하나로 꼽았다. 이같이 유가가 하락하면서 석유를 수출해야 할 경제적 긴박성이 줄어들고 있다. 그러나 경제 성장을 위해 석유에 의존하는 국가들과 석유업계의 경우에는 저렴한 유가로 인해 정치적 긴박성이 높아진다.

그보다 예측하기 더 어려운 부분은 원유 수출이 미국의 전반적인 무역수지와 달러 가치에 어떠한 영향을 끼칠 것인가 하는 점이다. 원유 수출이 급등하면 통화에 추가적인 상승 압력을 가하게 된다. 해외에서 석유를 구입하기 위해 달러를 사용하는 이들이 늘어나 달러에 대한 수요가 커지면서 달러의 가치를 끌어올리기 때문이다. 달러의 가치가 이미 미국의 금리 인상 전망 등 다른 요소로 인해 상승하고 있는 상황에서 추가적인 상승 압력이 나타날 것으로 보인다.

의회나 오바마 행정부가 당장 내일 금수 조치를 해제한다면 원유 업체들의 수출 규모는 유가가 높았을 경우에 비해 훨씬 더 적을 것이며, 전반적인 경제에 끼치는 영향도 덜할 것이다. 오바마 행정부는 이 사안에 대해 공개적인 입장을 밝히지 않고 있다.

http://kr.wsj.com/posts/2015/08/10/%eb%af%b8%ea%b5%ad-%ec%9b%90%ec%9c%a0-%ec%88%98%ec%b6%9c-%eb%b9%97%ec%9e%a5-%ed%95%b4%ec%a0%9c-%ec%9b%80%ec%a7%81%ec%9e%84-%ea%b0%80%ec%86%8d%ed%99%94/?mod=WSJKor_WSJKRHome_WhatsNews_3_3_RightTop

ECONOMY  THE OUTLOOK

Move to Allow U.S. Oil Exports Accelerates

Big voices in the oil industry and Congress now support a move that would have been unthinkable not long ago: opening the U.S. oil industry to exports

A number of oil companies and some top lawmakers favor ending a ban on U.S. oil exports. Shown, oil pumps in Bakersfield, Calif., last month. ENLARGE

A number of oil companies and some top lawmakers favor ending a ban on U.S. oil exports. Shown, oil pumps in Bakersfield, Calif., last month. PHOTO: MARK RALSTON/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

By AMY HARDER

Aug. 9, 2015 2:12 p.m. ET

Big voices in the oil industry and Congress now support a move that would have been unthinkable not long ago: opening the U.S. oil industry to exports.

The U.S. has long pushed for liberalized trade, with U.S.-produced crude being the biggest exception since the shock of the 1973 Arab oil embargo led Congress to ban oil exports under nearly all circumstances. The only other U.S. products banned under the same regulations are a type of tree found in Western North Americacalled Western red cedar and live horses for slaughter shipped by sea.

The House now looks likely to vote as early as September to lift the oil-export ban, with Senate action anticipated early next year, which would mark a milestone few saw coming.

“Go back seven years, you would not have imagined that there would be a debate about U.S. exporting oil,” said Daniel Yergin, vice chairman of research firm IHS.

But while freely exporting U.S. oil may come as a shock to some Americans, it probably won’t cause much of an economic stir, especially with global oil prices hovering below $50 a barrel.

Thanks to the fracking revolution, the U.S. is no longer the energy-dependent nation it was for most of the past 50 years. Oil production since 2007 has shot up more than 80% to 9.5 million barrels a day. The U.S. still imports a lot of oil, but the share of petroleumfrom foreign sources, 27%, is at its lowest level since 1985, according to the U.S. Energy Information Administration.

The U.S. is already exporting more than a half-million barrels of crude a day to Canada, the biggest exemption under the ban. That is 14 times as much as in 2007, but still just 5.2% of U.S. oil produced a day.

More than a dozen oil companies, including Continental Resources Inc., ConocoPhillips Co. and Marathon Oil Corp., and several top lawmakers, including Sen. Lisa Murkowski (R., Alaska) and House Speaker John Boehner (R., Ohio), contend that allowing unfettered domestic oil exports would eliminate market distortions and streamline U.S. petroleum production. The Obama administration hasn’t taken a public position on the issue.

Many U.S. refineries, heavily concentrated along the Gulf Coast, are best tooled to handle medium- and heavy-grade oil imported from the Middle East and elsewhere. The oil that companies are extracting in the U.S. is lighter and best refined with different equipment. Many U.S. refineries can refine the lighter oil but only at an additional cost.

Because of this mismatch and the export ban, U.S.-based refineries have been buying domestic crude at a discount compared with oil elsewhere in the world and still selling their refined products, like gasoline and diesel, at higher prices on the world market. The U.S. government doesn’t limit exports of refined petroleum products, and these exports have more than doubled since 2007.

A few Democrats in Congress, including Sen. Ed Markey of Massachusetts and Robert Menendez of New Jersey, worry that exporting oil could raise the price of gasoline for U.S. consumers.

But most economists say allowing oil exports would likely prompt a chain of market interactions that could result in bringing down the price of gasoline, whose national monthly average last month—$2.88 a gallon—was the lowest July level since 2010.

A small group of refineries whose businesses are largely or entirely in the U.S., including Philadelphia Energy Solutions and PBF Energy, are urging Congress to keep the oil-export ban in place largely because of the relative benefits they reap now.

The thinking goes like this: Exporting oil would encourage more U.S. drilling, which would boost supplies, putting downward pressure on the global price of oil. That, in turn, would ease the price of gasoline traded in world markets. Eventually, that could cut U.S. pump prices by up to 12 cents a gallon, according to several recent studies.

Mr. Yergin’s IHS, along with other nonpartisan research organizations, including the Brookings Institution, Resources for the Future and Columbia University’s Center on Global Energy Policy, have published reports over the past year that all concluded the same thing: Exporting oil would be, on balance, good for the U.S. economy.

“I do think there are strong economic benefits to easing restrictions on oil exports, but the timing and magnitude of those are highly uncertain,” said Jason Bordoff, founding director of Columbia’s energy center. His own study earlier this year found the range of increase in U.S. crude-oil production could be from not at all to up to 1.2 million barrels a day on average between now and 2025.

Mr. Bordoff, a former Obama White House energy adviser, attributes the wide range in possible outcomes in part to the collapse in global oil prices over the past year, which was brought on by increased U.S. oil production and slow economic growth in Asia. The oil-price drop is lessening the economic urgency of exporting oil because U.S. production is slowing. But cheap oil increases the political urgency for the oil industry and states that depend on it for their economies.

“Lower oil prices mean that oil companies and oil-producing states are now more motivated to make a push to get rid of the ban because at this point, every dollar they can get is a bigger deal to them,” said Michael Plante, a senior research economist at the Federal Reserve Bank of Dallas.

Harder to predict is how U.S. oil exports would affect the overall U.S. trade balance and the value of the dollar. A large jump in oil exports could put more upward pressure on the currency because more foreigners using dollars to buy oil leads to more demand for dollars, which boosts its value. This additional pressure would come at a time when the dollar is already being pushed up by other factors, including the prospect of higher interest rates in the U.S.

If Congress or the Obama administration lifted the ban tomorrow, the amount of oil companies would export would be much lower than if oil prices were high, and the corresponding effects on the broader economy less.

Write to Amy Harder at amy.harder@wsj.com

http://www.wsj.com/articles/move-to-allow-u-s-oil-exports-accelerates-1439143950